La microbiota intestinal, compuesta por billones de microorganismos, influye en el desarrollo y en el riesgo de enfermedades metabólicas. Al comunicarse con los órganos a través de vías neurales, endocrinas, inmunitarias, humorales y metabólicas, se considera un «órgano vital» integrado.

Esta relación comienza temprano y persiste durante toda la vida. Factores modernos, como los alimentos ultraprocesados y las intervenciones farmacológicas, pueden alterar la comunidad microbiana y favorecer la eubiosis o la disbiosis.

La disbiosis reduce la diversidad y la abundancia de las bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Esto debilita la barrera intestinal, aumenta su permeabilidad y facilita el paso de lipopolisacáridos (LPS) y otros metabolitos, lo que provoca endotoxemia metabólica e inflamación crónica de bajo grado.

Esta inflamación favorece trastornos metabólicos, incluidos los asociados a la obesidad infantil.

Una dieta pobre en frutas, verduras, legumbres, grasas saludables y carnes magras, pero rica en azúcares, disminuye los niveles de zinc, de vitamina D y de omega-3, así como la diversidad microbiana, sobre todo de las bacterias productoras de AGCC. En contraste, una ingesta moderada de proteínas y una dieta de bajo índice glucémico, rica en fibra y polifenoles, favorecen una microbiota saludable. La dieta mediterránea aumenta los niveles de Lactobacillus, Akkermansia y Bifidobacterium, así como los metabolitos de ácidos biliares, y reduce los metabolitos reactivos del oxígeno, lo que ayuda a prevenir la endotoxemia y la inflamación.

Para mantener un microbioma equilibrado y prevenir enfermedades, es clave reducir el consumo de grasas saturadas, carbohidratos simples y alimentos ultraprocesados; aumentar la ingesta de prebióticos y probióticos; fomentar la actividad física y educar desde edades tempranas. Restablecer la microbiota mediante la alimentación y los probióticos es una estrategia innovadora para combatir diversas enfermedades.