La salud cerebral es un desafío emergente para la salud pública, cuyo desarrollo ocurre a lo largo del curso de vida como resultado de la interacción entre factores genéticos y múltiples exposiciones sociales y ambientales. Esta ponencia abordará la conceptualización de la salud cerebral como un continuo que integra diversas condiciones neurológicas, mentales y cerebrovasculares, así como el papel del entorno y de factores de riesgo que, de manera acumulativa, incrementan la vulnerabilidad al deterioro cognitivo. Asimismo, se analizará el papel de factores protectores a lo largo del curso de vida, entre los que destaca la reserva cognitiva, entendida como la capacidad del cerebro para mantener su funcionamiento ante daño o patología. Finalmente, se discutirán oportunidades de prevención e intervención desde un enfoque poblacional y de curso de vida.